Shochu

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Le shochu est un spiritueux noble et ancien dont nous ne nous lassons pas. Orge, riz ou patate douce, découvrez sa profondeur par ici.

Le doyen des alcools japonais

Le shochu est ancien et mystérieux. Certains disent que ce spiritueux de céréales ou de végétaux aurait été inventé à Kagoshima, tout au sud du Japon, vers 1650 grâce à des techniques venues de Perse. D’autres soutiennent qu’il est une invention encore plus ancienne du royaume disparu des Ryukyu, l’archipel dont fait partie la fameuse île d’Okinawa. Une seule chose est sûre : du haut de ses quatre siècles d’histoire, il a énormément d’histoires à raconter et de sensations à transmettre.

Tout commence par une fermentation. Riz, orge, sarrasin ou patate douce, les principaux ingrédients du shochu, sont soumis à la magie du « koji ». Cette moisissure noble indispensable à la fabrication du saké et de la pâte miso (entre autres produits ultra-japonais) brise leur amidon en sucre. Comme pendant le brassage du saké, ce sucre est ensuite transformé en alcool par une levure. Vient alors le moment de la distillation.

Vers la nature

Bien que certains shochu soient issus d’une distillation continue, les représentants les plus nobles sont distillés une seule fois dans les mêmes « pot still » que les whiskies. Ils portent alors le nom de « Honkaku shochu ». Beaucoup sont ensuite vieillis, parfois dans des amphores enterrées qui rappellent le vin géorgien. Cette phase de maturation peut durer dix ans et plus. Elle permet de révéler pleinement la douceur et l’élégance du shochu.

À la différence des alcools « nobles » européens, tels que le cognac ou le whisky, il fait passer l’élégance avant la complexité aromatique. Portées par une texture toujours soyeuse grâce au koji, ses saveurs sont vives et évidentes, même pour un grand débutant.

On sent la céréale, la terre dans laquelle elle a grandi, l’eau dont elle s’est nourrie. Cette quête des origines confère une grande profondeur au shochu. Cela peut sembler cliché, mais le shochu est un alcool émouvant, un alcool qui transporte.

Chaud ou froid

Le shochu peut être dégusté sec ou sur des glaçons. Cependant, comme les grands puristes du whisky, ils sont toujours prompts à l’allonger avec de l’eau glacée en été et de l’eau chaude en hiver. Cette dilution qui peut sembler barbare révèle en fait toute la beauté du shochu. On ne vous recommande que trop d’essayer, mais n’oubliez pas : la première fois n’arrive qu’une fois.